Eind september circuleerden op sociale media filmpjes van een zware vechtpartij in Maaseik. In de nacht van vrijdag 27 op zaterdag 28 september werd er stevig op de vuist gegaan aan de Sint-Catharinakerk. Het is te zeggen, een groep sloeg duchtig in op een jongeman. Ook toen deze al weerloos op de grond lag.

Met een slimme telefoon werden er beelden gemaakt en op het wereldwijde web gepost. Daar gingen ze ‘viraal’, zoals dat heet. Achja, vechtpartijen hebben natuurlijk altijd bestaan. We gaan dan ook niemand verwijten dat mensen slaags geraken. Dat doen ze al sinds mensenheugenis. Toch hebben we er aan gehouden om dit voorval te bespreken op de gemeenteraad van 21 oktober. Omwille van de hevigheid én het symptomatische.

Niet de eerste, en waarschijnlijk ook niet de laatste keer

Het is namelijk niet voor het eerst, en als we zo bezig blijven, niet voor het laatst dat zulks gebeurd. Vlaams Belang heeft al meer vechtpartijen gerapporteerd. In artikels zowel als op politieke fora. We hebben er ook al op gewezen dat het er ‘heviger’ aan toe gaat. Op iemand stampen die al op de grond ligt is daar een voorbeeld van. Maar er zijn nog voorvallen geweest. Anders dan anders zijn er nu wel beelden. En dan ook nog eens beelden die vele inwoners bereikten. Inclusief politici! Hierdoor kunnen die laatsten niet meer doen wat ze anders altijd doen: De andere kant op kijken!

Veilig uitgaan is een basisrecht

Hopelijk kan men het over de partijgrenzen heen eens zijn dat er wat schort. En dat het zaaks is om daar werk van te maken! Het is namelijk ontegensprekelijk zo dat als jongeren niet veilig kunnen uitgaan in onze gemeente, ze onze gemeente zullen overslaan om uit te gaan. Lokale jongeren zullen dan noodgedwongen verder wegtrekken om hun vertier te zoeken. Allemaal zaken waar onze lokale horeca geen wel bij vaart. En onze jeugd ook niet! Dat het uitgangsleven niet meer bruist is duidelijk. Er moet iets gedaan worden waardoor Maaseik van haar slechte naam afgeraakt.

Tollenaere op facebook: “Sancties volgen zeker”

Luidens de pers hebben parket en politie een onderzoek geopend. De betrokkenen werden al geïdentificeerd en verhoord. Een 'boze' Tollenaere vond dat ze ‘keihard aangepakt’ moeten worden. Hij hoopte op ‘snelrecht’. De burgemeester vertelde aan Het belang van Limburg op 29 september 2024 dat er zeker sancties volgen. Hij schreef dat ook met zoveel worden op zijn smoelenboekpagina op 29 september. “Zeker”! Hoe, heeft hij er niet bij gezegd. Als hij echt van plan was er in te vliegen zal het voor hem wel een domper geweest zijn te moeten lezen in het Nieuwsblad op 3 oktober dat de geweldplegers na verhoor gewoon terug vrijgelaten werden?

Tollenaere op de gemeenteraad: “Scheiding der machten”

In een artikel van 10 oktober 2024 twijfelden we of Tollenaere überhaupt iets zou kunnen waarmaken van zijn uitspraken. We kregen gelijk. Hij opende zijn repliek op onze vragen door te stellen dat hij door de scheiding der machten weinig kijk had op het onderzoek. Juridisch niet onwaar, feitelijk in tegenspraak met wat hij voor de verkiezingen had laten optekenen. We kregen een belerend verhaaltje van wat sancties allemaal wel niet zouden kunnen zijn. Maar die uitleg kon niet verhelen dat hij het is die de mensen had wijsgemaakt dat de daders gesanctioneerd zouden worden. Maar dat is niet zeker want het onderzoek loopt nog. Gevraagd naar wat hij dan als hoofd van de politie, orgaan dat ook een onderzoek zou voeren, kon betekenen kregen we te horen dat we zijn echte bevoegdheden maar eens moeten leren. 

Bevoegd voor alles, verantwoordelijk voor niets

Het lijkt banaal wat we aankaarten. Maar het is typisch Tollenaere. In de media, zowel de geschreven als de sociale, is hij er als de kippen bij om het uit te leggen. En als hij met zijn uitleg de problemen nog niet opgelost heeft, dan zal hij dat weldra wel gaan doen. Op de gemeenteraad, waar het er toe doet, klinkt het telkens net dat ietsje anders. Als het al klinkt! Tollenaere is een man met vele petjes op. Hij cumuleert als geen ander alle machtsposities in deze gemeente. Hij is bevoegd voor alles, maar als je hem de juiste vragen stelt, dan is hij verantwoordelijk voor niets. Traditionele politici als Tollenaere moeten eens leren dat het hun partijen zijn die het strafrecht zo ver hebben uitgehold dat het moeilijk zal zijn om de kopschoppers echt te straffen. Laat staan zwaar! Hij moet dus niet doen alsof er opgetreden gaat worden. En zeker niet alsof hij het is die dat gaat doen.

Slechte naam

Tollenaere betwiste op de gemeenteraad ook dat Maaseik een slechte naam heeft. Goed om horen! Wij horen andere dingen. Wij zien ook andere dingen. Raar toch dat in een gemeente met een goede naam het centrum leegloopt? Je zou denken dat het net bruist in zo een gemeente? En raar ook dat in een gemeente met zo een goede naam een gemeentebestuur nultolerantie tegen overlast moet invoeren? Zullen we het er gewoon op houden dat de uitspraken van Tollenaere moeten gezien worden in het licht van de gemeenteraadsverkiezingen die nog moesten volgen eerder dan dat ze waren ingegeven door echte en oprechte bekommernissen?