AFAM, een bekende producent van motorfietsonderdelen, heeft zopas aangekondigd dat ze haar voorraad en logistieke activiteiten zal wegtrekken uit Vlaanderen en verhuizen naar Frankrijk. Sales, marketing, productmanagement, R&D, logistiek management en commerciële bedrijfsvoering blijven wel nog in Vlaanderen. Ten minste, voorlopig toch. 

De kans is klein dat AFAM bij het grote publiek bekend is. En toch is het een belangrijk bedrijf. AFAM is een specialist in motorfietsonderdelen die gebruikt worden door zeer veel particulieren. Het in 1978 in Frankrijk opgerichte bedrijf is gekend in de MOTOGP, WSBK, MXGP, Supercross, EnduroGP, Hard Enduro, Rally en Speedway. Al in 1979 had het bedrijf activiteiten in Vlaanderen. Tegenwoordig is de Vlaamse poot van het bedrijf gelegen in het Oost-Vlaamse De Pinte. Daar heeft AFAM - tot nu dus - een best wel groot logistiek centrum. De toegang tot de Antwerpse haven zit daar voor veel tussen.

Logistiek is net belangrijk    

Maar die toegang tot de Antwerpse haven doet er vandaag blijkbaar niet veel toe want op 3 december maakte AFAM bekend haar logistieke activiteiten naar het Franse Vaulx over te hevelen. Tegen Lyon. Dat is toch wel een streep door de Vlaamse rekening. Logistiek is immers één van de weinig economische domeinen waar Vlaanderen zich nog uitdrukkelijk zelf op manifesteert. En als je dan met een zwaar argument als de Antwerpse Haven het logistieke pleit verliest van nota bene Frankrijk is dat toch niet echt een aangename vaststelling. 

Bekend motorcross bedrijf 

AFAM is ook een bekend motorcross bedrijf. Ze produceren nogal wat onderdelen specifiek voor motorcrossers. AFAM heeft zelfs een meerjarige sponsorovereenkomst met het motorcross wereldkampioenschap. In die hoedanigheid sponsoren ze ook diverse topteams, waaronder Vlaamse GP-teams zoals het Hasseltse DE BAETS racing en Lommelse JM Racing. Maar ook aanstormende Vlaamse talenten zoals Jarne Bervoets reden tot vorig seizoen met materiaal van AFAM. Materiaal dat hen ongetwijfeld in handen werd gestopt vanuit De Pinte. Zoals het er in het motorcrosswereldje aan toe gaat hebben deze teams sponsors zoals AFAM nodig om te blijven draaien net zoals AFAM deze teams nodig heeft om haar waar aan de man te brengen. Zo werkt het nu eenmaal. Alles is met alles verbonden.

Economische relevantie 

 Dat het verhuizen van de logistieke activiteiten negatieve gevolgen heeft voor de diverse topteams en hun rijders willen we hier zeker niet gezegd hebben. Zo een vaart zal het wel niet lopen. Of dat hopen we toch niet. AFAM zal ook morgen en overmorgen graag blijven verkopen in Vlaanderen. We willen u hier en nu middels dit artikel wijzen op het feit dat Vlaanderen de motorcross-troef die het in handen heeft onvoldoende weet uit te spelen. Wat zeggen we, doordat we het motorcrossen zo stiefmoederlijk behandelen verliezen we de economische relevantie ervan volledig uit het oog. Met dat de motorcross activiteiten slinken, met dat het aantal beoefenaars van de sport achteruitgaat, met dat het aantal vedetten verdwijnt, gaat de economische relevantie ervan ook achteruit. 

Neeroeteren kon motorcross bedrijvigheid goed gebruiken! 

En die economische relevantie die kennen wij hier lokaal al sinds dat we betrokken werden bij het gevecht om onze Neeroeterse kiezelgroeve open te houden. Een der argumenten die we steevast mee op tafel legden om de kiezelgroeve open te houden was net het feit dat het motorcrossgebeuren een economisch pool van betekenis voor onze gemeente kon zijn. We hadden met de familie Everts een naam met wereldfaam om de nodige aantrek te generen. Het was niet onze vriend, maar we denken wel dat Jaak Gabriëls zaliger perfect begreep wat we bedoelden. Alleen, wij zaten hier in Maaseik, Neeroeteren en Opoeteren met een horde tamme CD&V'ers opgescheept. Die wisten toen niet van aanpakken, en die weten het nu nog altijd niet! 

Het verhaal van een gemiste kans

En zo zie je dus dat vandaag rondom het motorcross-terrein van Lommel diverse motorcross-KMO's te vinden zijn. Niet dat we het Lommel niet gunnen, maar hadden de clowns in de Maaseikse Lekkerstraat begin jaren 2000 naar Vlaams Belang geluisterd hadden we samen met de kiezelgroeve, en met de naam Everts als hefboom, die bedrijvigheid naar hier kunnen halen. Misschien zelfs beter. En als je ziet hoe weinig lokale economie we hebben, dan begrijp je meteen hoe goed we dat hadden kunnen gebruiken! Driewerf helaas! Het heeft niet mogen zijn. 

Hoorzittingen Vlaams Parlement

In het voorjaar van 2026 worden er in het Vlaams parlement hoorzittingen georganiseerd om de toekomst van onze Vlaamse motorcross veilig te stellen. Onze lokale kopman Leo Pieters is zich altijd blijven inzetten voor de sport. Uit de pers weet u dat niet. Die hebben dat niet door. Maar wij weten dat wel. En dat tegen de lokale CD&V in, die haar nek nooit heeft uitgestoken, maar ook tegen de lokale N-VA in die eens aan de macht niet snel genoeg de kiezelgroeve kon afserveren om er een fietspark van te maken. Nouja, iets dat er toch op papier voor moet doorgaan. Het verhaal van AFAM sterkt ons in onze overtuiging dat deze sport het waard is om voor te strijden.