Een ongetwijfeld belangrijk thema voor de komende jaren zal zijn waar we heen gaan met de gemeentefusies. Zal onze gemeente in een nieuw fusieverhaal stappen, of zal ze de bood kunnen afhouden? Het huidige gemeentebestuur blinkt wat dit betreft alvast uit in haar onverschilligheid ten opzichte van dit toch wel belangrijke thema. Als daar maar geen vodden van komen!

Geen onverdeeld succes

Toen in de jaren ’70 van de vorige eeuw de gemeentefusies doorgevoerd werden werd dit bij veel inwoners van Maaseik, Neeroeteren en Opoeteren niet op gejuich onthaald. Dat Maaseik, Neeroeteren en Opoeteren aan elkaar vastgeklikt werden was voor menig inwoner maar slecht verteerbaar. Geografisch kwam er dan ook een draak van een fusiegemeente tot stand. Je zal vandaag maar in Dorne wonen en dan begrijpt u meteen wat we bedoelen. Veel logica leek er niet te zitten in al die fusies, op één na dan: Een politieke.

Voluit voor Maaseik, Neeroeteren & Opoeteren!

We gaan hier in dit artikel geen oude koeien uit de sloot halen. De huidige fusie is een voldongen feit. Ook wij Vlaams Belangers proberen er het beste van te maken. Met dien verstaande dat wij als enige partij in de fusie consequent de belangen van alle drie de gemeenten afzonderlijk hoog in het vaandel voeren. Elk met hun eigen identiteit! En zelfs letterlijk dan, want wij zijn de enige lokale partij die officieel niet Maaseik, maar Maaseik, Neeroeteren & Opoeteren in haar naam draagt. En we zijn de enigen die gemeenteraad na gemeenteraad aandacht hebben voor alle 3 de gemeenten.

Geen fusie voor 2025

Opzet van dit artikel is dat we eens kijken naar wat de toekomst ons te brengen heeft. Toekomst waar we best nu al mee bezig zijn. Het is namelijk zo dat de druk van bovenaf om gemeentes te fusioneren niet afneemt. Zowel vanuit de Vlaamse overheid als vanuit andere hoek wordt er gesproken om meer gemeenten te laten fusioneren. In de Vlaamse codex werd het decreet over het lokaal bestuur van 22 december 2017, artikel 343 meer bepaald, zo geschreven dat gemeenten gestimuleerd worden om samen te gaan. En wel dit liefst voor 1 januari op het jaar dat volgt op een verkiezing. Onze gemeente zal dus met andere woorden niet meer fusioneren deze legislatuur. Dat is schier onmogelijk geworden.

Druk om te fusioneren neemt toe

Maar daarmee zijn we nog lang niet aan land. Integendeel. De argumenten pro nieuwe fusies blijven opgeld maken. Filip De Rynck, professor bestuurskunde aan de UGent, is zo een pleitbezorger van nieuwe fusies. In een artikel op VRT nieuws van 14 oktober 2023 gaat hij zelfs zo ver dat hij stelt dat de Vlaamse overheid vanaf 2030 gemeentefusies maar moet gaan verplichten. Van gewezen Vlaamse minister Somers is geweten dat hij wel oren had naar zo een voorstellen. Hij achtte het mogelijk om in Vlaanderen naar 100 gemeenten te gaan. Als burgemeester van een grote stad als Mechelen kan men zulks politiek goed begrijpen. Zijn opvolgster is burgemeester van een kleinere gemeente, en ze neemt derhalve, ook politiek logisch, een gematigdere positie in.

Realiteit

Feit is dat in de dagdagelijkse realiteit veel van de beleidsdaden in onze gemeente niet meer gesteld worden voor en door onze gemeente alleen. Neem nu de politie. We zitten daar in een politiezone met Dilsen-Stokkem. De burgemeesters zijn dus elk een deeltje baas van de politie. Dat werkt maar omdat we het hier hebben over twee gemeenten met slappe liberale burgemeesters die zich niet veel aantrekken van veiligheid. Maar wat als dat verandert in de ene gemeente en niet in de andere? Dan wordt het al wat moeilijker natuurlijk. Maar het gaat natuurlijk om veel meer. Om zwemmen of blussen, of om de aanschaf van ICT programma’s of het aannemen van specifieke profielen voor onze gemeentediensten. Zelden kunnen gemeentes nog alleen zulk een beslissingen dragen. En dat zijn dan weer stuk voor stuk argumenten die spek voor de bek zijn van academici zoals professor Johan Ackaerts in hun pleidooi naar meer fusies. Het staat dus in de sterren geschreven dat we de volgende legislatuur niet onder het debat over een toekomstige fusie meer uit kunnen.  

Niet klaar voor het debat!

Daarom heeft Vlaams Belang al diverse gelegenheden aangegrepen om te horen wat de mening van de huidige meerderheid is. Zijn ze pro of contra? Hebben ze voorkeuren, werken ze achter de schermen aan iets? Allemaal vergeefse moeite tot dusver. De meerderheid, in casu burgemeester Tollenaere, blijft er het stilzwijgen toe doen. Hem kennende wil dat natuurlijk niet zeggen dat hij niets in zijn schild voert, maar het is wel onrustwekkend dat we geen degelijk standpunt van hem te horen krijgen. Dat maakt dat we sowieso als gemeenschap niet voorbereid kunnen zijn op wat ook er dan nog kan of moet komen.

De wil van het volk boven alles!

Wat er ook van is, één ding staat voor Vlaams Belang als een paal boven water: De wil van het volk moet gehoord en gerespecteerd worden! Wat er in de toekomst ook zal gebeuren, wij vinden het onze taak om ervoor te zorgen dat uw mening er toe zal doen! Wij zullen ons als partij hoe dan ook blijven verzettegen tegen fusies zonder draagvlak. Zulk een beslissing komt u, en u alleen toe.