De dienst economie van de gemeente houdt er voor het innen van de beruchte promobelasting sinds 2014 een ledenlijst op na. Volgens die ledenlijst zijn volgende winkels uit het kernwinkelgebied in Maaseik verhuisd of gestopt. Lees even mee en dan begrijp u dat het mogelijk toch niet zo goed gaat met de binnenstad, en dat termen als 'spookstad' waar CD&V zich tegen verzet niet echt uit de lucht gegrepen zijn:

Profit International,Relax Day shop,Orient,Die-Toys,Relax Voeding ,Smeets,Fire Work Shop,Alledia Sattelit,Art Galleria,Casual Chic,Prullaria,Bodega Christine,Bakkerij Vanwijck,Genoveef,Sois Belle,Pasquad wellness, O Galo, Den Twi-jfelaers...kleine kerkstr.,Dolce Vita,Leen Bakker,Blokker,Casa,Beto2 Kloosterbemden,JBC,Thema Fashion,Bart Smid Street ONE, Orient..Loerstraat,Bakkerij Ruers,Cheap Chic,Ellectro Winkels,Je=ac Stijvers ,Il Grottino,Jos Van Ham(alleen nog etalage),Foto Leenders,Clijsters Wellness,Gallery &Gifts,Con Passione,Senor Sanchez,Zenzia,Leonidas Maaseik,Colson, Colson 2,Kapperszaken Dirckx, canovas&Bellfroid (kloostertuin), De Kloostertuin,De goudenklomp,Star,B&L Style,HOMN,Bling Jewels,Ja ik wil Bruidskleding bosstraat,Loliefantje,Maximiliaan,Tonic,Trendy,Verlaak Fruit en groenten,Fintro, June's,Goofy Neureuter,C7A Kids,Profile,GI Sport,Medica Orthoshop,Den Druiventros, De oude Eyck frituur Mrj Koningsstraat,Ziekenhuis restaurant,OXFAM,Komma kijken,Pegasus, Hipotheek Architekten,Drukkerij Denis,De Soten naam Jezus,Lolifantje,Barbotine Collors

Volgens Het Laatste Nieuws staat maar liefst 1 op 5 panden in Maaseik leeg. Dat is veel. Dat is te veel. Zeker omdat leegstand en verloedering hand in hand gaan. Eens in die neerwaartse spiraal is het zeer moeilijk om er weer uit te komen. Dat Maaseik als gemeente in het verleden foute keuzes heeft gemaakt zal niemand verbazen. Ergens heeft men de foute afslag genomen om niet langer in te zetten op het kerngebied maar uit te wijken naar de randen. Onbegrijpelijk omdat als er nu eens iets is wat Maaseik uniek maakt het wel de binnenstad is. Grote winkels aan de rand, zo vind je er twintig in een dozijn overal en zeker net over de grens. Authenticiteit daarentegen, dat is iets waar je mee moet uitpakken. Koppel dat aan een innoverende promotie, een doordacht parkeerbeleid en handelaars die overal en altijd schouder aan schouder staan met het gemeentebestuur en je raakt al een heel eind verder in het verhaal. Onbegrijpelijk is het dan ook dat partijen zoals N-VA in de Stemtest van De Standaard kiezen voor grote winkels aan de rand. Typisch ultraliberaal gezwets. Het zijn niet de grote zaken die Maaseik gaan redden hoor. Voor hen is Maaseik meestal te klein, als ze al niet beschikken over zaken vlakbij Maaseik. Het zijn in de eerste plaats lokaal verankerde handelaars die het de moeite waard maken om terug boodschappen te komen doen in Maaseik. Het zijn lokaal verankerde handelaars die node zullen meewerken aan de uitbouw van de gemeente omdat ze er verdorie zelf wonen en leven. Dat is niet zo voor de grote CEO die ver weg van Maaseik woont en in de eerste plaats kijkt naar de winstcijfers. Vallen die tegen, sluit de zaak en zit je weer met leegstand.

Dat niet alles de fout is het van lokale bestuur is ook waar. Een waarheid die wij als Vlaams Belang evenmin willen ontkennen. Dat onze koopkracht en belastingdruk van dien aard zijn dat mensen liever Maaseik voorbijrijden om hun winkelkarretje te vullen is een ramp waar lokaal weinig aan verholpen kan worden. Tenzij natuurlijk op het gebied waar onze lokale zuilpartijen, onze grote lokale traditionele partijen, bij hun confraters in Brussel de bel gaan luiden. De bel dat het federale beleid van respectievelijke moederpartijen de Vlaamse middenstand in Maaseik de nek aan het omwringen is.

Men zegge het voort!