De bekende econoom, professor Stijn Baert, onderzocht in de aanloop van de gemeenteraadsverkiezingen de werkzaamheidsgraad in de gemeenten. De algemene conclusies verwonderen niet. Al wie de afgelopen jaren aandachtig oplette zal het niet verbazen dat onze gemeente onder het Vlaamse gemiddelde scoort. Dat is niets om fier op te zijn!

Toegegeven, we hebben wel een boontje voor het werk van Professor Baert. Meestal hebben we dan ook wel wel oren naar zijn bevindingen. Dat hij naar aanloop van de gemeenteraadsverkiezingen uitpakte met een vergelijkende studie tussen de werkzaamheidsgraad van alle gemeenten in zowel Vlaanderen als Wallonië vinden we zelfs zeer interessant. De algemene lijnen zouden niemand mogen verbazen. Toch zeker niet al wie goed oplet in dit land. In het algemeen is de werkzaamheidsgraad in Vlaanderen hoger dan in Wallonië en scoren gemeenten met veel migranten slechter dan gemeenten met weinig weinig migranten.

Vlaanderen blijft de economische motor

StatBel toont trouwens hetzelfde aan in recente cijfers van 12 september 2024. Vlaanderen scoort met een werkzaamheidsgraad van 76,2% best goed. Wallonië blijft op ruime achterstand volgen met slechts 68.1% werkenden. Eigenlijk, maar dat wisten we al wel, is en blijft Vlaanderen de motor van dit land. Niet dat we daarvoor respect of waardering krijgen, maar het is wel zo. En omdat het al zo lang zo is mogen we daar ook dieperliggende politieke conclusies aan vastknopen. Waar we ook eens diepere conclusies aan mogen vastknopen is aan die gemeenten die in Vlaanderen steevast minder scoren. Het wordt tijd dat men de werkzaamheidsgraad daar eens naast de migratiecijfers legt. Het kan toch niet anders of iedereen moet onderhand wel doorhebben dat er een oorzakelijk verband is tussen het aantal migranten en het aantal werklozen?

Limburg al lang niet meer het kneusje

Jammer genoeg hoor je vaak zeggen dat Limburg achterop hinkt ten opzichte van de rest van Vlaanderen. Daar viel wel wat over te zeggen. Cijfers zijn cijfers, en het was moeilijk te negeren dat van de 5 Vlaamse provincies Limburg vaak een beetje slechter scoorde dan de rest van Vlaanderen. Uiteraard speelt ons mijnverleden ons parten. De sluiting ervan deed ons pijn. Niet in het minst omdat net die mijnen zoveel migranten aantrokken die nadien niet meer aan de bak geraakten. Wat ons doet aansluiten bij de conclusie van een paragraaf hoger. In de studie van professor Baert zie je dan ook dat bepaalde voormalige mijngemeenten zoals Maasmechelen en Genk niet zouden misstaan in Wallonië. Algemeen gezien hoort Limburg echter tegenwoordig echt wel volwaardig in het Vlaamse peloton! Het is merkwaardig genoeg Vlaams-Brabant dat tegenwoordig het minst mensen aan het werk heeft. 

Werkloosheid blijft hoog bij de gekende groepen

Er zijn bepaalde groepen in onze samenleving die vaker werkloos zijn dan anderen. En sorry dames, we beginnen bij jullie. Over het algemeen blijft het een feit dat vrouwen net iets vaker niet aan de slag zijn dan mannen. Niet dat we het verschil als dusdanig vinden dat er met de vinger gewezen moet worden. Verre van! 55-plussers zijn een andere doelgroep. Ook zij zijn vaker werkloos dan jongeren. Wij hebben zowel voor wat betreft vrouwen als voor wat betreft 55-plussers altijd al gevonden dat je dit genuanceerd moet interpreteren. Vaak kiezen vrouwen voor een pauze op de arbeidsmarkt om voor het gezin te zorgen net zoals vaak 55-plussers al heel wat gewerkte jaren op de teller hebben. Vaak hebben deze mensen echt wel al hun bijdrage geleverd en overbruggen ze een tijd tot aan hun welverdiende pensioen.

Allochtonen blijven vaker zonder werk

Verzachtende omstandigheden kunnen echter niet voor alle groepen ingeroepen worden. Een laatste groep die zeker aandacht moet krijgen omdat ze zeer vaak werkloos zijn, zijn allochtonen. Volgens het steunpunt werk van de Vlaamse overheid blijft het vooral met de werkzaamheidsgraad van allochtonen geboren buiten de EU dramatisch gesteld. Amper 6 op 10 werkt. Ondanks alle gerichte inspanningen van de overheid, ondanks alle speciale jobs die men bijmaakt om deze mensen aan het werk te krijgen. Allochtone vrouwen zijn het vaakst werkloos. Onze tegenstanders liegen vaak dat wij dé partij zijn van de vrouw aan de haard, maar ze zouden beter de imam om de hoek naar zijn voeten geven want het zijn de moslimvrouwen die je het vaakst aan de haard kan vinden. 70% heeft geen werk!

Gemeente hinkt achterop

Het spijt ons, maar Maaseik, Neeroeteren & Opoeteren staan op het kaartje van professor Baert niet in het donkergroen zoals de rest van Vlaanderen. We hinken dus wat achterop. Neen, nog lang geen toestanden zoals in het Luikse alhier, maar toch een aandachtspunt waard! Volgens de meest recente cijfers is in onze gemeente 74,8% van de inwoners aan het werk. Tegenover gemiddeld in de provincie, net als in Vlaanderen, 77,7%. Dat we een gemeente zijn met veel migranten is een feit en zelfs een deel van de verklaring. Maar het is niet de enige verklaring! Het zit gewoon niet lekker met onze lokale werkgelegenheid. En dat weet iedereen die hier in de gemeente eens op wandel gaat!

Werk in eigen streek!

Cruciaal, en eigenlijk ook heel sociaal, blijft het de aloude eis 'werk in eigen streek' na streven. We weten dat het moeilijk is. We hebben weinig industrie in de gemeente. Vooral scholen vind je hier. De handel heeft het al jaren zeer moeilijk om te overleven wat maakt dat veel mensen uit onze gemeente vooral elders werken. En toch is het belangrijk om net daarvoor te gaan. Meer mensen aan het werk zorgt voor meer belastinginkomsten en vooral ook meer geld dat er te besteden is door eigen inwoners. Vandaag verliezen we nog te veel jonge getalenteerde mensen. Zij verhuizen naar elders net omdat er hier te weinig werk is. Moesten ze blijven, en hier dus geen werk vinden, dan zouden de cijfers er nog slechter uitzien dan ze nu al doen. We schreven hier in het verleden al artikels over. Brachten het zelfs al ter sprake op de gemeenteraad. Helaas, onze politieke kaste blijft er doof voor.

Inactiviteit wegwerken is gemeentelijke bevoegdheid

Als we op pad gaan in onze gemeente kruisen we kiezers die denken dat de burgemeester de status van God heeft met bijzonder veel macht terwijl andere kiezers denken dat hij er toch allemaal niets aan kan doen. Vaak zijn beide groepen kiezers van die burgemeester. Als er iets slecht gaat ligt het buiten zijn bevoegdheden, gaat het goed dan is het zijn werk. Inzake werkzaamheidsgraad is het eigenlijk simpel. Inactiviteit is een domein waarop je als gemeente moet inzetten. Deze gemeente blonk de afgelopen legislatuur uit in lusteloosheid wat dit domein betreft. Hoewel we hier een liberaal aan het knoppen hebben zitten kunnen we ons geen noemenswaardige plannen herinneren die er gemaakt werden om de werkgelegenheid in onze gemeente op te krikken. Wij hebben in ieder geval geen weet van een plan om bedrijven aan te trekken. Visie heeft dit gemeentebestuur nooit gehad. En als jullie binnenkort weer op dezelfde snoodaards stemmen zal er ook nooit een visie komen. Hopen dat er dan geen slechte economische tijden aankomen, want dan wordt het hier al snel een economisch kerkhof!