Bij Vlaams Belang blijven we ons zorgen maken over de winkelleegstand in Maaseik. Met omzeggens 1 op 5 leegstaande winkelpanden is en blijft die te hoog. Vlaams Belang blijft daarom hameren op een ambitieus winkelplan voor onze gemeente!

Uit nieuwe cijfers blijft dat in Maaseik in 2024 liefst 99 van de 505 winkelpanden leegstonden. Dat is veel. Veel te veel. Het wil zeggen dat van alle winkels in onze gemeente er net geen 1 op 5 leeg staan. Om exact te zijn klokten we vorig jaar af op 19,6% lege winkels. Dat schreef het Nieuwsblad al op 9 mei 2025 en wordt nu ook bevestigd door Het Laatste Nieuws op 15 juni 2025. Als we oude cijfers erbij nemen zien we toename ten opzichte van 2021. En in 2021 was het al erg.

Leegstandkampioen van Vlaanderen!

Hoe erg? Welaan, als we de cijfers die VRT NWS op 19 februari 2021 publiceerde erbij halen dan was Maaseik toen met 18,7% al primus van de leegstandklas in Limburg. Onze blauwe moraalridder Tollenaere klopte in 2021 die andere blauwe moraalridder Dewael met 0,4% meer leegstand. Wij bolden als eersten over de meet. En als u dan weet lieve lezers dat met 13,3% Limburg primus was van Vlaanderen, dat weet u dat wij gewoon bij de leegstandkampioenen van Vlaanderen zaten. Echt niets om trots op te zijn! Dan te weten dat we in 2014 nog op 13,7% zaten.

Leegstand neemt in heel Vlaanderen weer toe

We gaan het nog een beetje erger maken. Want eigenlijk gebeurde sinds 2021 het omgekeerde in heel Vlaanderen. U weet wel, op een gegeven hakte een Chinees virus lelijk in op onze economie waardoor de handel een zware klap te verduren kreeg. Het gevolg was dat er meer zaken gesloten dan geopend werden. Daarna kwam er, gouden tip voor aspirant beleggers, herstel. De jaren 2021, 2022 en 2023 tekenden voor een daling van het aantal leegstaande panden in Vlaanderen. Het ging terug beter.

Faillissementen

Maar de pret is nu uit. Al op 10 februari 2025 schreef de Vlaamse krant De Tijd in een artikel dat de winkelleegstand in heel Vlaanderen weer aan het toenemen was. Bij aanvang van het jaar 2025 noteerde De Tijd een algemene leestand van 11,2%. Reden? De krant zag vooral een golf van faillissementen. Enkele grote ketens gingen over kop wat meteen resulteerde in een pak sluitingen. Zo gaat dat natuurlijk als je markt eenheidsworst is met alleen maar ketens. Dan regeert op straat de schraalheid en als het mis gaat word je meteen dubbel zo hard getroffen.

Is onze economie wel zo gezond?

Op macroniveau gaat het volgens ons ook niet zo goed als men ons wel eens wil doen geloven. Laten we om onze bewering te staven er weer even de gerenommeerde krant De Tijd erbij halen. Op 20 januari 2025 rapporteerde deze krant ‘een nieuw record aan faillissementen’. De krant spreekt letterlijk van een golf die maar blijft rollen en almaar meer ondernemers met zich meesleurt. De golf is volgens de krant algemeen en treft iedereen. Logisch gevolg is dus dat er winkelpanden leeg komen te staan. We kunnen noch zullen hiervoor burgemeester of schepenen rekenschap laten afleggen.

Lokale verantwoordelijkheid

Macro economisch factoren hebben wij lokaal niet in de hand. Dat weten wij ook wel. De moordende concurrentie van de Chinese online groothandel kunnen wij niet stoppen. We kunnen daarvoor alleen maar hopen dat de politiek van Scott Bessent ook voor ons vrucht zal dragen! Maar, dat is maar een deel van het verhaal natuurlijk. Maaseik steekt in er in het algemeen Vlaams kampioenschap leegstand gewoon té ver met kop en schouders bovenuit om niet ook het lokale bestuur rekenschap te laten afleggen!

Geen plan!

Als je kijkt hoe lang we al kampen met leegstand in Maaseik, dan weet je dat het probleem chronisch is. Zo erg dat we blijkbaar slechts onze relatieve cijfers kunnen opkrikken door absolute cijfers te minderen. Willen we ons slecht percentage naar onder dan zullen we lege panden moeten slopen! U lacht? U vindt ons knettergek? Ja, het is humor, we geven het toe. Galgenhumor. Maar weet wel dat uiteindelijk als het gaat over leegstand we het aantal ideeën van onze opeenvolgende gemeentebesturen op één hand kunnen tellen. Eigenlijk zijn ze nooit veel verder geraakt dan taks op leegstand. Maar echt een plan? Neen. Nooit van gehoord hier!

Of wel een plan?

De huidige legislatuur heeft nu dé kans om ons te verrassen met zo een ambitieus plan. We zullen niet nalaten ernaar te vragen tijdens de gemeenteraad. Eigenlijk, ja we hebben een slecht karakter, had dat plan er al lang moeten liggen. En neen, met een plan boelen we niet een cadeaubon of een puntenkaart. Het moet meer en het moet beter zijn.